近三十年過去了，當(dāng)帕特里克·尤因回憶起紐約尼克斯隊(duì)上一次打進(jìn)NBA總決賽的情景時(shí)，那份痛楚依然歷歷在目。

1999年，那支初露鋒芒的尼克斯隊(duì)以東部第八號(hào)種子的身份一路黑到底，成為NBA歷史上首支闖入總決賽的八號(hào)種子。然而，他們完全不是圣安東尼奧馬刺隊(duì)的對(duì)手——彼時(shí)蒂姆·鄧肯剛剛開啟他在馬刺隊(duì)五奪總冠軍的傳奇征程，而大衛(wèi)·羅賓遜仍保持著全明星水準(zhǔn)。更殘酷的是，尤因在東部決賽第二場(chǎng)遭遇跟腱撕裂，只能無助地坐在場(chǎng)邊，眼睜睜看著自己的球隊(duì)被橫掃。失去核心中鋒后，陣容矮小的尼克斯隊(duì)在五場(chǎng)比賽內(nèi)便鎩羽而歸。

那一次錯(cuò)失總決賽機(jī)會(huì)的傷痛，至今未愈。

“那確實(shí)很痛，”尤因近日告訴ESPN，“比起1994年總決賽輸給休斯頓火箭隊(duì)，我更痛心的是自己無法上場(chǎng)。”

二十七年后，尼克斯重返總決賽，此番又將面對(duì)馬刺隊(duì)另一位劃時(shí)代的超級(jí)內(nèi)線——維克托·溫班亞馬。與1999年如出一轍，尤因?qū)⒃俅巫趫?chǎng)邊為尼克斯加油，期盼球隊(duì)結(jié)束自1973年以來的總冠軍荒。他并非孤身一人。拉里·約翰遜、阿蘭·休斯頓、拉特雷爾·斯普雷維爾和約翰·斯塔克斯等那支傳奇尼克斯隊(duì)的主力成員，都在本賽季尼克斯令人驚嘆的季后賽征程中定期到場(chǎng)觀戰(zhàn)。那支球隊(duì)創(chuàng)造了無數(shù)經(jīng)典瞬間：休斯頓在首輪淘汰宿敵邁阿密熱火時(shí)的絕命拋投，約翰遜在東部決賽中那記“四分打”擊潰雷吉·米勒領(lǐng)銜的印第安納步行者……如今，這些老將們?cè)谶@支現(xiàn)役球隊(duì)身上，看到了許多當(dāng)年那支鐵血之師的影子。

“我一直在等待這一刻，因?yàn)槲覀冮L(zhǎng)期處于低迷狀態(tài)，”約翰遜告訴ESPN，“凱文·杜蘭特沒有選擇尼克斯，而是去了布魯克林。勒布朗也做了他那套小動(dòng)作。讓球星來這里花了很長(zhǎng)時(shí)間。阿瑪雷來了，后來我們又得到了卡梅羅。但我覺得我們從未真正接近過奪冠。現(xiàn)在就是時(shí)候了——即便他們輸?shù)暨@次總決賽，他們也依然站在奪冠的邊緣。看著這群小伙子們打球真是一大樂事。我們大多數(shù)人，尤其是經(jīng)歷過1999年的人，都還記得小賈倫·布倫森在場(chǎng)上飛奔的身影。”

就像那支曾令全城為之著迷的球隊(duì)一樣，如今的尼克斯也打破了所有質(zhì)疑者的預(yù)言。他們需要球員們做出犧牲，團(tuán)結(jié)在備受爭(zhēng)議的主教練邁克·布朗周圍，并在恰到好處的時(shí)刻凝聚成一支團(tuán)隊(duì)。他們創(chuàng)造了屬于自己的季后賽歷史——豪取12連勝，其中包括季后賽紀(jì)錄的7場(chǎng)客場(chǎng)兩位數(shù)分差連勝。本周五，他們將在圣安東尼奧力爭(zhēng)取得2-0的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

整個(gè)季后賽期間，前尼克斯球員們一直現(xiàn)身麥迪遜廣場(chǎng)花園，為球隊(duì)的當(dāng)家控衛(wèi)賈倫·布倫森加油助威。當(dāng)他的父親里克效力于1999年的尼克斯隊(duì)時(shí)，布倫森還是個(gè)蹣跚學(xué)步的幼兒，常常在球隊(duì)更衣室里穿梭。如今，許多傳奇球星都認(rèn)為，布倫森正是尼克斯隊(duì)長(zhǎng)久以來一直在尋找的那種“無私”的領(lǐng)袖，這支球隊(duì)也具備了完成90年代未竟事業(yè)所需的韌性、防守和團(tuán)隊(duì)默契——即自1973年以來首次捧起奧布萊恩杯。

“看看這座城市現(xiàn)在的反應(yīng)，”尤因在談到尼克斯可能奪冠時(shí)說道，“他們可能會(huì)把整座城市都燒了。”